C’est quoi une API en informatique ?

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C'est quoi une API

Introduction :

Les termes « API » ou « Interface de Programmation d’Applications » sont devenus courants. Mais qu’est-ce exactement qu’une API et pourquoi est-elle si cruciale pour le fonctionnement de nombreux services et applications que nous utilisons quotidiennement ?

Explication générale :

API est l’acronyme de « Application Programming Interface » ou en français, Interface de Programmation Applicative. En termes simples, c’est un ensemble de règles et de spécifications qui permettent à différentes applications logicielles de communiquer entre elles. Imaginez une API comme un interprète qui facilite la communication entre deux personnes parlant des langues différentes.

Explication métaphorique :

Pensez à une API comme à une prise électrique universelle lors de vos voyages à l’étranger. Au lieu d’apporter une multitude d’adaptateurs pour chaque pays, vous utilisez simplement un adaptateur universel qui se connecte partout. De la même manière, une API offre une norme universelle pour que différents logiciels et applications puissent se connecter et interagir les uns avec les autres sans complications.

Exemple d’utilisation :

Lorsque vous naviguez sur un site web ou une application et que vous voyez l’option « Se connecter avec Google« , ça signifie que ce site utilise l’API de Google pour faciliter cette connexion. Au lieu de vous créer un nouvel identifiant et un nouveau mot de passe, vous pouvez simplement autoriser le site à accéder à certaines informations de votre compte Google. Ça simplifie grandement le processus d’inscription, rendant votre expérience en ligne plus agréable et rapide.

Dans ce cas précis, Google a créé une API permettant de récupérer les identifiants de connexion (adresse e-mail et mot de passe) d’un compte utilisateur pour que vous puissiez vous connecter sur un autre site avec vos identifiants Google. Cette API permet à un développeur d’intégrer ces identifiants dans son application. Ainsi, les utilisateurs ont la possibilité d’utiliser leurs identifiants Google au lieu de créer un nouveau compte, ce qui peut être rébarbatif de se créer un compte pour tout.

Lorsqu’un développeur souhaite intégrer une fonctionnalité d’une application dans son application, il peut utiliser l’API fournie par cette application. Il n’a pas besoin de connaître tous les détails internes de l’application source, il se contente d’utiliser les fonctions disponibles via l’API pour interagir avec elle de manière standardisée.

Lorsque vous développez une application et que vous souhaitez intégrer des fonctionnalités d’une autre application ou d’un service, vous pouvez utiliser une API si elle est proposée par le fournisseur du service.

Voici comment ça fonctionne généralement :

  • Documentation de l’API: Avant tout, le fournisseur du service doit fournir une documentation détaillée sur son API. Cette documentation décrit comment interagir avec l’API, quelles sont les requêtes disponibles, comment formater les données d’entrée et comment comprendre les réponses.
  • Intégration de l’API dans votre application: Une fois que vous avez compris comment fonctionne l’API grâce à sa documentation, vous pouvez l’intégrer dans votre application. Ça implique généralement d’envoyer des requêtes HTTP (comme GET, POST, PUT, DELETE) à l’API, de traiter les réponses et d’afficher les données à vos utilisateurs.
  • Authentification: Dans de nombreux cas, vous devrez vous authentifier auprès de l’API pour pouvoir y accéder. Ça peut se faire via des clés API, des jetons d’accès ou d’autres méthodes d’authentification.
  • Gestion des erreurs: Il est important de gérer les erreurs qui peuvent survenir lors de l’utilisation d’une API. Ça peut inclure des erreurs réseau, des erreurs de validation, ou des erreurs spécifiques à l’API.
  • Mises à jour de l’API: Les API évoluent avec le temps. Il est donc essentiel de surveiller les mises à jour et de mettre à jour votre intégration en conséquence.
  • Limitations et tarification: Certaines API ont des limitations d’utilisation (comme un nombre maximum de requêtes par minute) et peuvent être soumises à des frais. Assurez-vous de bien comprendre ces limitations pour éviter les problèmes potentiels.